ในปี 1971 องค์การ NASA ได้เปิดตัวภารกิจ Apollo 15 หนึ่งในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีความสำคัญที่สุดของยุคอวกาศ
ลูกเรือสามคนของภารกิจนี้ได้แก่ David Scott (ผู้บัญชาการ), James Irwin (นักบินยานลงจอด) และ Alfred M. Worden (นักบินยานบังคับการ)
ภารกิจนี้ถูกยกให้เป็น “ภารกิจวิทยาศาสตร์เต็มรูปแบบครั้งแรก” ของโครงการ Apollo เนื่องจากมีการใช้งานยานพาหนะ Lunar Roving Vehicle (LRV) บนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรก
ในขณะที่ Scott และ Irwin ปฏิบัติงานอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ Worden ทำหน้าที่ควบคุมยานบังคับการชื่อ Endeavour ที่โคจรรอบดวงจันทร์จากระยะประมาณ 100 กิโลเมตร
---
ธงชาติไทยที่ร่วมเดินทางในอวกาศ
หนึ่งในสิ่งของที่ Alfred Worden นำติดตัวขึ้นไปในภารกิจนี้คือ “ชุดธงชาติจาก 176 ประเทศทั่วโลก” ซึ่งบรรจุอยู่ใน Personal Preference Kit (PPK) หรือชุดของที่ระลึกส่วนตัวของนักบินอวกาศ
ในบรรดาธงเหล่านั้นมี ธงชาติไทย รวมอยู่ด้วย
ธงผืนนี้ได้เดินทางไปพร้อมกับ Worden ในวงโคจรรอบดวงจันทร์ โดยโคจรอยู่บนยาน Endeavour ตลอดระยะเวลาที่ Scott และ Irwin ปฏิบัติงานบนพื้นผิว รวมทั้งในช่วงที่ Worden ทำการสำรวจถ่ายภาพและเก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในวงโคจรของดวงจันทร์
---
การรับรองจากนักบินอวกาศผู้ร่วมภารกิจ
หลังสิ้นสุดภารกิจและกลับมายังโลก Worden ได้มีการรับรองไว้บนขอบธงแต่ละผืนที่เขานำขึ้นไป โดยระบุข้อความว่า
> “Flown to the Moon on Apollo 15 – Al Worden CMP”
การรับรองนี้เป็นการยืนยันว่า ธงชาติไทย รวมถึงธงของอีก 175 ประเทศ ได้เดินทางไปกับเขาในภารกิจโคจรรอบดวงจันทร์จริง
---
ความหมายของ “ธงผืนเล็กในภารกิจใหญ่”
แม้ประเทศไทยจะไม่เคยส่งนักบินอวกาศของตนเองขึ้นสู่อวกาศ แต่การที่ธงชาติไทยได้ร่วมอยู่ในภารกิจ Apollo 15 ถือเป็นเครื่องยืนยันว่าความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์และสัญลักษณ์ของมิตรภาพระหว่างประเทศมีบทบาทสำคัญต่อประวัติศาสตร์มนุษย์
เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงเจตนารมณ์ของ NASA ที่ต้องการให้ความสำเร็จของมนุษยชาติในการสำรวจอวกาศ “เป็นของทุกประเทศบนโลก”
---
สรุป
ธงชาติไทยที่เคยโคจรรอบดวงจันทร์กับภารกิจ Apollo 15 ไม่เพียงเป็นสิ่งของทางกายภาพ แต่เป็น “สัญลักษณ์” ของการมีส่วนร่วมของประเทศไทยในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ
กว่า ครึ่งศตวรรษผ่านไป ธงผืนนี้ยังคงเตือนให้เราจดจำว่า การสำรวจอวกาศไม่ได้เป็นของประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่เป็น “ความพยายามร่วมของมนุษย์ทั้งโลก”
Tags:
เรื่องราวอวกาศ