จับตา! ชิ้นส่วนจรวด Falcon 9 เตรียมพุ่งชนดวงจันทร์ 5 สิงหาคมนี้ สร้างหลุมอุกกาบาตใหม่
เตรียมจับตาดูปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่น่าตื่นเต้น ในวันที่ 5 สิงหาคมนี้ จะมีชิ้นส่วนจรวดขนาดใหญ่พุ่งชนผิวดวงจันทร์ของเราโดยตรง
วัตถุดังกล่าวคือชิ้นส่วนท่อนบน (Upper Stage) ของจรวด Falcon 9 จากบริษัท SpaceX ซึ่งตกค้างอยู่ในอวกาศตั้งแต่การทำภารกิจเมื่อต้นปี 2025 โดยปกติแล้วหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ชิ้นส่วนเหล่านี้มักจะถูกบังคับให้พุ่งกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเพื่อเผาไหม้ทำลายตัวเอง แต่ในกรณีนี้ จรวดไม่มีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะเดินทางกลับโลก หรือแม้แต่หลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของระบบโลกและดวงจันทร์ได้ มันจึงกลายเป็นขยะอวกาศที่ล่องลอยอยู่ในวงโคจรที่ผันผวน (Chaotic Orbit) เป็นเวลานาน จนในที่สุดแรงโน้มถ่วงก็ดึงมันเข้าสู่เส้นทางปะทะ
แรงกระแทกความเร็วเหนือเสียง
จากการคำนวณทางดาราศาสตร์ ชิ้นส่วนจรวดนี้จะพุ่งกระแทกขอบด้านตะวันตกของดวงจันทร์ บริเวณใกล้กับหลุมอุกกาบาตไอน์สไตน์ (Einstein Crater) ด้วยความเร็วกว่า 8,700 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าเสียงถึง 7 เท่า แรงปะทะในระดับนี้คาดว่าจะสร้างหลุมอุกกาบาตแห่งใหม่ที่มีความกว้างได้ถึง 30 เมตรบนผิวดวงจันทร์
โอกาสทองในการศึกษาเบื้องลึกของดวงจันทร์
แม้เหตุการณ์นี้จะฟังดูรุนแรง แต่นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์กลับให้ความสนใจเป็นอย่างมาก เนื่องจากการพุ่งชนด้วยความเร็วสูงจะทำให้ฝุ่นและเศษหินใต้ผิวดวงจันทร์ (Lunar Regolith) ฟุ้งกระจายขึ้นไปในอวกาศสูงเกือบ 100 กิโลเมตร กลุ่มฝุ่นที่ลอยขึ้นมานี้อาจสว่างพอที่จะสังเกตเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์บนโลก
นอกจากนี้ ยานสำรวจที่กำลังโคจรรอบดวงจันทร์ในปัจจุบัน เช่น ยาน Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ของ NASA จะสามารถใช้โอกาสนี้ในการถ่ายภาพหลุมอุกกาบาตที่เพิ่งเกิดใหม่ และวิเคราะห์สเปกตรัมของฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย เพื่อศึกษาองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวดวงจันทร์ ซึ่งไม่เคยถูกสัมผัสโดยแสงอาทิตย์มาก่อน เหตุการณ์นี้จึงถือเป็นการเปลี่ยนขยะอวกาศให้กลายเป็นการทดลองทางวิทยาศาสตร์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์โดยไม่ได้ตั้งใจ
มารอติดตามปรากฏการณ์ฝุ่นยักษ์และหลุมอุกกาบาตใหม่นี้ไปพร้อมกัน และอัปเดตทุกความเคลื่อนไหวในอวกาศได้ที่ Siam Astronomy
เครดิตภาพ: SpaceX