NASA เตรียมภารกิจกู้กล้องโทรทรรศน์ Swift ก่อนตกกลับโลก ด้วยยานหุ่นยนต์ LINK

NASA เตรียมภารกิจกู้กล้องโทรทรรศน์ Swift ก่อนตกกลับสู่โลก | Siam Astronomy

สรุปสั้น:
NASA กำลังเดินหน้าแผนช่วยเหลือ Neil Gehrels Swift Observatory กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่กำลังสูญเสียระดับความสูงในวงโคจร โดยจะใช้ยานพิเศษชื่อ LINK เข้าไปเชื่อมต่อและยกระดับวงโคจรของกล้องโทรทรรศน์ เพื่อยืดอายุภารกิจทางวิทยาศาสตร์ออกไปอีกหลายปี

Swift กำลังเผชิญปัญหาอะไร?

Neil Gehrels Swift Observatory ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศตั้งแต่ปี 2004 เพื่อศึกษาปรากฏการณ์รุนแรงที่สุดในเอกภพ เช่น Gamma-Ray Burst หรือการระเบิดพลังงานสูงจากหลุมดำและดาวนิวตรอน แม้ตัวกล้องยังทำงานได้ตามปกติ แต่ปัญหาคือ Swift ไม่มีระบบขับดันของตัวเอง ทำให้ไม่สามารถรักษาระดับวงโคจรได้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กิจกรรมบนดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้ชั้นบรรยากาศโลกขยายตัวและเพิ่มแรงต้านต่อดาวเทียมในวงโคจรต่ำ ส่งผลให้ Swift สูญเสียระดับความสูงเร็วกว่าที่คาดไว้

NASA กำลังจะกู้มันอย่างไร?

NASA ได้มอบสัญญามูลค่า 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับบริษัท Katalyst Space Technologies เพื่อพัฒนายานหุ่นยนต์ชื่อ "LINK" หน้าที่ของ LINK คือเดินทางขึ้นสู่วงโคจร เข้าใกล้ Swift จากนั้นเชื่อมต่อกับตัวกล้องโทรทรรศน์ และทำการยกระดับวงโคจรให้สูงขึ้นอีกครั้ง

หากภารกิจสำเร็จ จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ยานเอกชนสามารถเข้าจับและช่วยเหลือดาวเทียมรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ไม่ได้ถูกออกแบบมาสำหรับการซ่อมหรือกู้คืนในอวกาศ :contentReference[oaicite:0]{index=0}

ภารกิจนี้ยากแค่ไหน?

ความท้าทายสำคัญคือการคำนวณตำแหน่งของ Swift อย่างแม่นยำ เนื่องจากระดับแรงต้านจากชั้นบรรยากาศโลกเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ตามกิจกรรมของดวงอาทิตย์ NASA ต้องสร้างแบบจำลองวงโคจรใหม่ทุกสัปดาห์ เพื่อประเมินว่า Swift จะอยู่ที่ตำแหน่งใดในช่วงเวลาที่ LINK เดินทางขึ้นสู่อวกาศ :contentReference[oaicite:1]{index=1}

Swift สำคัญต่อวงการดาราศาสตร์อย่างไร?

ตลอดเวลากว่า 20 ปี Swift เป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่สำคัญที่สุดในการศึกษาการระเบิดรังสีแกมมา (Gamma-Ray Burst) จุดเด่นของมันคือสามารถหันกล้องไปยังเหตุการณ์ระเบิดพลังงานสูงในเอกภพได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีหลังตรวจพบ

Swift ยังมีบทบาทสำคัญในการศึกษาหลุมดำ ดาวนิวตรอน การชนกันของดาวฤกษ์ และปรากฏการณ์ชั่วคราวพลังงานสูงอีกจำนวนมาก :contentReference[oaicite:2]{index=2}

หากไม่ช่วยเหลือจะเกิดอะไรขึ้น?

แบบจำลองในช่วงต้นปี 2026 ชี้ว่า Swift มีโอกาสสูงมากที่จะตกกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกภายในช่วงปลายปี 2026 NASA จึงตัดสินใจลดการปฏิบัติงานทางวิทยาศาสตร์ของ Swift ชั่วคราว เพื่อปรับทิศทางของยานให้ลดแรงต้านจากชั้นบรรยากาศและยืดเวลารอภารกิจกู้ภัยออกไป :contentReference[oaicite:3]{index=3}

ข้อมูลภารกิจ Swift Rescue Mission

หัวข้อ	รายละเอียด
กล้องโทรทรรศน์	Neil Gehrels Swift Observatory
ปล่อยขึ้นสู่อวกาศ	ปี 2004
หน่วยงาน	NASA
ยานกู้ภัย	LINK
ผู้พัฒนา	Katalyst Space Technologies
กำหนดปล่อย	มิถุนายน 2026
เป้าหมาย	ยกระดับวงโคจรของ Swift
งบประมาณ	30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

หากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ มันอาจกลายเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ในการซ่อมแซม กู้คืน และยืดอายุยานอวกาศในวงโคจร ซึ่งอาจเปลี่ยนอนาคตของอุตสาหกรรมอวกาศไปอย่างมาก

Image Credit: NASA

NASA เตรียมภารกิจกู้กล้องโทรทรรศน์ Swift ก่อนตกกลับโลก ด้วยยานหุ่นยนต์ LINK | Siam Astronomy

NASA เตรียมภารกิจกู้กล้องโทรทรรศน์ Swift ก่อนตกกลับสู่โลก