Andrew Morgan นักบินอวกาศ NASA ผู้ใช้ชีวิตในอวกาศ 272 วัน อำลาองค์กรหลังรับใช้มา 12 ปี
อดีตนักบินอวกาศและนายพลกองทัพบกสหรัฐฯ เตรียมเดินหน้ารับใช้ชาติในบทบาททางทหารต่อไป
NASA ประกาศว่า พลจัตวา Andrew R. Morgan อดีตนักบินอวกาศของหน่วยงาน ได้เกษียณอายุจาก NASA อย่างเป็นทางการ หลังจากรับใช้ในองค์กรมาเป็นเวลากว่า 12 ปี เพื่อกลับไปปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพบกสหรัฐอเมริกาต่อไป
ตลอดอาชีพนักบินอวกาศ Morgan ใช้ชีวิตอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) รวมทั้งสิ้น 272 วัน และเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศที่มีผลงานโดดเด่นทั้งด้านวิทยาศาสตร์ การเดินอวกาศ และภาวะผู้นำ
เริ่มต้นเส้นทางนักบินอวกาศในปี 2013
NASA คัดเลือก Morgan เข้าสู่กลุ่มนักบินอวกาศรุ่นที่ 21 เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2013
เขาเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2019 ด้วยยาน Soyuz MS-13 จากฐานปล่อยยาน Baikonur Cosmodrome ในประเทศคาซัคสถาน ซึ่งตรงกับวันครบรอบ 50 ปีของภารกิจ Apollo 11 ที่พามนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรก
272 วันบนสถานีอวกาศนานาชาติ
Morgan ปฏิบัติหน้าที่เป็นวิศวกรประจำเที่ยวบิน ในภารกิจ Expedition 60, 61 และ 62 บนสถานีอวกาศนานาชาติ
ตลอดระยะเวลาที่อยู่ในอวกาศ เขามีส่วนร่วมในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การสาธิตเทคโนโลยีใหม่ และภารกิจซ่อมบำรุงสถานีอวกาศจำนวนหลายร้อยโครงการ
ภารกิจของเขาครอบคลุมระยะทางมากกว่า 115 ล้านไมล์ หรือประมาณ 185 ล้านกิโลเมตร พร้อมโคจรรอบโลกมากกว่า 4,300 รอบ
สร้างสถิติการเดินอวกาศของนักบินอวกาศสหรัฐฯ
ในช่วงเวลา 9 เดือนบนสถานีอวกาศ Morgan ปฏิบัติภารกิจเดินอวกาศทั้งหมด 7 ครั้ง รวมเวลานอกสถานีอวกาศ 45 ชั่วโมง 48 นาที
สถิติดังกล่าวถือเป็นสถิติการเดินอวกาศมากที่สุด ในการบินอวกาศเพียงครั้งเดียวของนักบินอวกาศสหรัฐฯ ในขณะนั้น
ภารกิจสำคัญที่สุดส่วนหนึ่งคือ การเดินอวกาศ 4 ครั้ง เพื่อซ่อมแซมอุปกรณ์ Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) ซึ่งเป็นเครื่องตรวจจับอนุภาคพลังงานสูง ที่ติดตั้งอยู่ภายนอกสถานีอวกาศ
AMS ถูกออกแบบมาเพื่อค้นหาหลักฐานของ สสารมืด (Dark Matter) และ ปฏิสสาร (Antimatter) ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวาล
คำกล่าวจาก NASA
Vanessa Wyche ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศ Johnson ของ NASA กล่าวว่า
“Drew เป็นตัวอย่างของความเป็นผู้นำและความทุ่มเทต่อภารกิจการบินอวกาศของมนุษย์อย่างแท้จริง ตั้งแต่การปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ไปจนถึงความมุ่งมั่นในการสำรวจอวกาศ เขาได้สร้างผลกระทบเชิงบวกต่อ NASA อย่างลึกซึ้ง และจะยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นต่อไปอีกยาวนาน”
ด้าน Scott Tingle หัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศของ NASA กล่าวว่า
“Drew รับมือกับทุกความท้าทายด้วยความมั่นใจ วิจารณญาณที่เฉียบคม และความมุ่งมั่นต่อทีมงานอย่างไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะอยู่ในอวกาศหรือปฏิบัติหน้าที่บนโลก เขายกระดับทั้งบุคลากรและภารกิจรอบตัวเขาอยู่เสมอ”
บทบาทสำคัญภายใน NASA
นอกเหนือจากการบินอวกาศ Morgan ยังดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งภายใน NASA ได้แก่
- หัวหน้าฝ่ายสนับสนุนภารกิจ สำนักงานนักบินอวกาศ
- เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการลูกเรือ
- ผู้ประสานงานระหว่างสำนักงานนักบินอวกาศและศูนย์ควบคุมภารกิจ
- ผู้บัญชาการหน่วยทหารประจำ NASA
ในช่วงสองปีสุดท้ายก่อนอำลา NASA เขาได้รับมอบหมายกลับไปปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพบกสหรัฐฯ ในฐานะผู้บัญชาการกองกำลัง U.S. Army Garrison Kwajalein Atoll และที่ปรึกษาทางทหารอาวุโสประจำสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์
จากแพทย์ฉุกเฉินสู่ผู้บัญชาการสนามทดสอบขีปนาวุธ
Morgan เกิดที่เมือง Morgantown รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย แต่ถือว่าเมือง New Castle รัฐเพนซิลเวเนีย เป็นบ้านเกิดของตน
ก่อนเข้าร่วม NASA เขาเป็นแพทย์เวชศาสตร์ฉุกเฉินที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการวิชาชีพ และเคยปฏิบัติภารกิจร่วมกับหน่วยรบพิเศษของกองทัพสหรัฐฯ ในหลายพื้นที่ทั่วโลก
เขาสำเร็จการศึกษาจาก United States Military Academy at West Point, Uniformed Services University of the Health Sciences และ U.S. Army War College
ปัจจุบัน Morgan ดำรงตำแหน่ง ผู้บัญชาการสนามทดสอบขีปนาวุธ White Sands Missile Range ในรัฐนิวเม็กซิโก
คำอำลา
Morgan กล่าวถึงการอำลา NASA ว่า
“การได้รับใช้ในโครงการอวกาศของประเทศถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ผมภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนประเทศของผม ในภารกิจนานาชาติที่รวบรวมสิ่งที่ดีที่สุดของมนุษยชาติเข้าด้วยกันเพื่อเป้าหมายร่วมกัน ผมจะคิดถึงมิตรภาพและความเชี่ยวชาญอันยอดเยี่ยมของเพื่อนร่วมงาน NASA ทุกคน แม้ว่าการจากกลุ่มนักบินอวกาศจะเป็นเรื่องที่ทั้งภูมิใจและเศร้าในเวลาเดียวกัน แต่ผมตื่นเต้นที่จะได้เดินหน้ารับใช้ประเทศต่อไปในฐานะผู้นำของกองทัพบกสหรัฐฯ”
สรุป
Andrew Morgan เป็นหนึ่งในนักบินอวกาศที่มีเส้นทางอาชีพโดดเด่นที่สุดคนหนึ่งของ NASA จากแพทย์ฉุกเฉินสู่หน่วยรบพิเศษ จากนักบินอวกาศผู้ใช้ชีวิตในอวกาศ 272 วัน สู่ผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพบกสหรัฐฯ
แม้จะอำลาบทบาทนักบินอวกาศแล้ว แต่ผลงานด้านวิทยาศาสตร์ การเดินอวกาศ และภาวะผู้นำของเขา จะยังคงเป็นส่วนสำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของมนุษยชาติต่อไป
ภาพ: NASA
ข้อมูล: NASA Johnson Space Center