NASA ปรับแผนภารกิจ Artemis III เปลี่ยนเป็นทดสอบระบบในวงโคจรโลก ก่อนภารกิจลงจอดดวงจันทร์
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา หรือ NASA ได้ปรับแผนภารกิจในโครงการสำรวจดวงจันทร์ Artemis โดยภารกิจ Artemis III ซึ่งเดิมถูกวางแผนให้เป็นภารกิจแรกของยุคใหม่ที่ส่งมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์ ได้ถูกปรับเปลี่ยนบทบาทให้เป็นภารกิจทดสอบระบบในวงโคจรรอบโลกแทน
การเปลี่ยนแปลงนี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความปลอดภัยของภารกิจในอนาคต รวมถึงทดสอบเทคโนโลยีสำคัญที่จำเป็นต่อการลงจอดบนดวงจันทร์ ก่อนที่จะดำเนินภารกิจลงจอดจริงในภารกิจถัดไปของโครงการ Artemis
ภารกิจ Artemis III ในรูปแบบใหม่
ภารกิจ Artemis III ถูกกำหนดให้ปล่อยจรวดในช่วงปี 2027 โดยใช้จรวด Space Launch System (SLS) พร้อมยานอวกาศ Orion ที่จะนำลูกเรือนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก
ภารกิจนี้จะเน้นการทดสอบการปฏิบัติการในอวกาศที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญก่อนการเดินทางไปยังดวงจันทร์ โดยเฉพาะการประสานงานระหว่างยานอวกาศของ NASA กับยานลงจอดดวงจันทร์ที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชน
การทดสอบเทคโนโลยีสำคัญในอวกาศ
หนึ่งในเป้าหมายหลักของ Artemis III คือการทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการลงจอดดวงจันทร์ในอนาคต โดยการทดสอบที่สำคัญประกอบด้วย
- การเชื่อมต่อยาน Orion กับยานลงจอดดวงจันทร์
- การทดสอบกระบวนการ rendezvous และ docking ในอวกาศ
- การตรวจสอบระบบ life support สำหรับนักบินอวกาศ
- การทดสอบระบบขับดันและการควบคุมยานอวกาศ
- การทดสอบชุดอวกาศรุ่นใหม่ xEVA สำหรับการทำกิจกรรมนอกยาน
การทดสอบเหล่านี้จะช่วยให้นักวิศวกรและนักบินอวกาศสามารถประเมินประสิทธิภาพของระบบต่าง ๆ ในสภาพแวดล้อมอวกาศจริง และช่วยลดความเสี่ยงก่อนที่จะดำเนินภารกิจลงจอดดวงจันทร์
การร่วมมือกับบริษัทอวกาศเอกชน
ในการทดสอบครั้งนี้ NASA วางแผนให้ยาน Orion ทำการเชื่อมต่อกับยานลงจอดดวงจันทร์ที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชนในอุตสาหกรรมอวกาศ ซึ่งรวมถึงยานลงจอดที่พัฒนาโดย SpaceX และ Blue Origin
การทดสอบการเชื่อมต่อยานในวงโคจรโลกถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจดวงจันทร์และภารกิจอวกาศระยะไกลในอนาคต
ก้าวสำคัญก่อนการกลับไปลงจอดบนดวงจันทร์
การปรับแผนภารกิจ Artemis III ถือเป็นการใช้แนวทางแบบค่อยเป็นค่อยไป คล้ายกับยุคโครงการ Apollo ในอดีต โดยเริ่มจากการทดสอบระบบต่าง ๆ ให้มั่นใจก่อนที่จะดำเนินภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงอย่างการลงจอดบนดวงจันทร์
หลังจากการทดสอบในภารกิจ Artemis III เสร็จสิ้น NASA มีแผนที่จะดำเนินภารกิจ Artemis IV ซึ่งมีเป้าหมายในการนำมนุษย์กลับไปลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง พร้อมทั้งเริ่มต้นยุคใหม่ของการสำรวจดวงจันทร์อย่างยั่งยืน