Image Credit: NASA
NASA ประกาศความสำเร็จในการทดสอบเติมเชื้อเพลิงระบบ Wet Dress Rehearsal ของจรวด “Artemis II” ก่อนภารกิจจริง
องค์กรบริหารอวกาศและยานนาวาแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NASA) ประสบความสำเร็จในการทดสอบการเติมเชื้อเพลิงครั้งสำคัญของจรวด Artemis II ซึ่งเป็นภารกิจแรกที่มีลูกเรือเดินทางรอบดวงจันทร์ในยุค Artemis หลังจากที่วิศวกรได้แก้ปัญหาและเติมเชื้อเพลิงลงในระบบได้อย่างราบรื่นและปลอดภัย พร้อมสำหรับการเตรียมปล่อยจริงในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า.
การทดสอบ Wet Dress Rehearsal คืออะไร?
การทดสอบที่เรียกว่า Wet Dress Rehearsal เป็นการจำลองขั้นตอนการเตรียมปล่อยจริงของจรวด Space Launch System (SLS) ที่จะใช้งานในภารกิจ Artemis II โดยทีมงานจะทำการเติมเชื้อเพลิงทั้ง ไฮโดรเจนเหลว และ ออกซิเจนเหลว ลงในถังของจรวด พร้อมทั้งดำเนินการตามขั้นตอนนับถอยหลังเหมือนวันปล่อยจริง เพื่อทดสอบอุปกรณ์ ระบบตรวจสอบ และการทำงานร่วมระหว่างระบบพื้นดินและซอฟต์แวร์การนับถอยหลัง โดยไม่ถึงกับจุดระเบิดเครื่องยนต์.
การซ้อมเช่นนี้เป็นหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดก่อนการปล่อยจริง เพราะช่วยให้ทีมตรวจสอบความพร้อมของทั้งระบบและแก้ไขข้อผิดพลาดล่วงหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถปล่อยจรวดได้อย่างปลอดภัย.
รายละเอียดการเติมเชื้อเพลิงและความสำเร็จครั้งนี้
ในวันทดสอบที่ 19 กุมภาพันธ์ 2569 ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในรัฐฟลอริดา วิศวกรของ NASA ได้บรรจุเชื้อเพลิงเย็นจัดลงในจรวด SLS มากกว่า 700,000 แกลลอน (ประมาณ 2.6 ล้านลิตร) ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลว โดยระบบทั้งหมดทำงานได้เป็นไปตามเป้าหมายและอยู่ภายในขอบเขตความปลอดภัยที่กำหนด.
ก่อนหน้าการทดสอบนี้ ทีมงานได้เผชิญปัญหาการรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลวในจุดเชื่อมต่อของระบบในช่วงการทดสอบก่อนหน้า ทำให้ต้องหยุดกระบวนการเติมและแก้ไขอุปกรณ์หลายจุด เช่น ซีลและไส้กรอง เพื่อให้ระบบกลับมาทำงานได้อย่างถูกต้องก่อนการทดสอบครั้งนี้.
หลังจากการซ้อมครั้งใหม่ NASA ระบุว่าไม่มีการรั่วไหลของเชื้อเพลิงร้ายแรงเกิดขึ้นในระหว่างการเติม และทีมได้ดำเนินการซ้อมนับถอยหลังจำลองที่เรียกว่า “terminal count” ไปจนถึง T-29 วินาที ก่อนที่จะยุติการนับถอยหลังตามแผน.
ความหมายของความสำเร็จในครั้งนี้
ผลการทดสอบที่ประสบความสำเร็จนี้เป็นก้าวสำคัญของโครงการ Artemis II เพราะแสดงให้เห็นว่าสามารถควบคุมระบบเชื้อเพลิงซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนที่ท้าทายที่สุดสำเร็จได้ และระบบพื้นดินสามารถรองรับการเติมเชื้อเพลิงในปริมาณมากสำหรับการเดินทางไปอวกาศได้อย่างปลอดภัย.
ก่อนหน้านี้การรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลวระหว่างการเติมเชื้อเพลิงได้ทดสอบการออกแบบและขั้นตอนของระบบสนับสนุนพื้นดิน และการแก้ไขในภายหลังก็แสดงให้เห็นถึงความพยายามของทีมงานที่จะให้แน่ใจว่าการปล่อยจริงจะปลอดภัยที่สุดสำหรับลูกเรือ.
ผลกระทบต่อตารางการปล่อย
ความสำเร็จของการเติมเชื้อเพลิงครั้งนี้ทำให้ NASA มีความมั่นใจมากขึ้นในการเดินหน้าต่อไปสู่การตั้งเป้าหมายปล่อยลูกเรือรอบดวงจันทร์ครั้งแรกของยุค Artemis ซึ่งมีแนวโน้มจะเกิดขึ้นในช่วงต้นเดือนมีนาคม 2569 โดยทีมจะดำเนินการตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดอย่างละเอียดจากการทดสอบก่อนที่จะประกาศกำหนดการปล่อยอย่างเป็นทางการ.
การผ่านการซ้อมเติมเชื้อเพลิงอย่างราบรื่นช่วยให้ทีมงานและนักบินอวกาศสามารถเตรียมตัวสำหรับภารกิจจริงได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้น และเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชี้ว่าการเดินทางรอบดวงจันทร์ด้วยลูกเรืออาจเกิดขึ้นตามแผนที่วางไว้.
ขั้นตอนที่ตามมา
หลังจากการทดสอบ Wet Dress Rehearsal สำเร็จ NASA จะดำเนินการพื้นฐานเพื่อเตรียมการปล่อยจรวดจริง ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบและวิเคราะห์ข้อมูลจากการเติมเชื้อเพลิง การทดสอบระบบต่าง ๆ ของยาน Orion และเตรียมความพร้อมให้กับลูกเรือสำหรับการเดินทาง.
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ภารกิจ Artemis II จะทำให้ลูกเรือเดินทางรอบดวงจันทร์เป็นเวลาประมาณ 10 วัน และกลับสู่โลก ส่งสัญญาณยุคใหม่ในการสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ.