NASA เลื่อนปล่อยภารกิจ Artemis II ไปมีนาคม 2569 ชี้สาเหตุจากปัญหาการทดสอบเติมเชื้อเพลิงก่อนปล่อยจริง

ภาพประกอบจาก Ai

องค์การบริหารอวกาศและอากาศของสหรัฐฯ (NASA) ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า ภารกิจ Artemis II ซึ่งเดิมทีตั้งเป้าจะปล่อยในเดือนกุมภาพันธ์ 2569 ได้ถูก เลื่อนออกไปเป็น “6 มีนาคม 2569” เป็นอย่างเร็วที่สุด เนื่องจากเกิดปัญหาในระหว่างการทำการทดสอบขั้นปล่อยจริง (wet dress rehearsal) ของยานและจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา

การทดสอบสำคัญดังกล่าว มีลักษณะเหมือนการนับถอยหลังปล่อยจริง โดยทำการเติมเชื้อเพลิงขั้นสุดท้ายให้กับจรวด Space Launch System (SLS) และยาน Orion ก่อนจะตรวจสอบระบบทั้งหมด แต่ทีมงานพบ การรั่วของเชื้อเพลิงไฮโดรเจนและออกซิเจนเหลว ระหว่างการซ้อม ซึ่งเป็นเหตุให้ต้องหยุดการทดสอบและให้เวลาทีมวิศวกรย้อนกลับไปศึกษาข้อมูล ปรับปรุงและตรวจสอบแก้ไขให้แน่ใจก่อนการปล่อยจริง

NASA ระบุว่าความปลอดภัยของลูกเรือและความมั่นใจในระบบยานและจรวดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด โดยขณะนี้ยังไม่มีการกำหนด วันปล่อยอย่างเป็นทางการ ในเดือนมีนาคมออกมา แต่มีการประเมินคร่าวๆ ว่าการปล่อยอาจเกิดขึ้นในช่วง ต้นถึงกลางเดือนมีนาคม 2569 ขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของการแก้ไขปัญหาและการทดสอบซ้ำอีกครั้ง

สาเหตุที่เลื่อนปล่อย

ปัญหาหลักที่ทำให้ NASA ต้องเลื่อนกำหนดวันปล่อยก็เพราะ

การทำ wet dress rehearsal ไม่ได้ผ่านไปตามแผน

พบการรั่วไหลของเชื้อเพลิงประเภทไฮโดรเจนและออกซิเจนเหลว

ต้องมีการรวบรวมข้อมูลและวิเคราะห์แนวทางแก้ไขเพื่อรับประกันความปลอดภัยของนักบินอวกาศ

ข้อจำกัดด้านอุณหภูมิและสภาพอากาศร่วมด้วย

การทดสอบ wet dress rehearsal เป็นหนึ่งในขั้นตอนเตรียมปล่อยที่สำคัญที่สุด เพราะเป็นช่วงที่มีการเติมเชื้อเพลิงจริง, เปิดระบบย่อย, และซ้อมนับถอยหลังก่อนการปล่อย ซึ่งเป็นการจำลองเหตุการณ์จริงทั้งหมดโดยไม่มียานบินขึ้นจริง

ผลกระทบต่อกำหนดการและลูกเรือ

ภารกิจ Artemis II เป็นภารกิจ มีมนุษย์ขึ้นบิน (crewed) ครั้งแรกในยุคโครงการ Artemis หลังจากภารกิจ Apollo และจะเป็นการส่งนักบินอวกาศ 4 คน เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์และกลับโลก โดยมีช่วงเวลาการบินประมาณ 10 วัน

การเลื่อนปล่อยออกไปยังเดือนมีนาคม 2569 มีผลให้

ลูกเรือซึ่งอยู่ในช่วงเตรียมตัวและอยู่ในสถานะ quarantine (กักตัว) จะถูกปล่อยตัวกลับเป็นปกติชั่วคราว

ต้องกลับเข้ากักตัวล่วงหน้าก่อนการปล่อยจริงใหม่อีกครั้ง

แผนการฝึกและเตรียมความพร้อมต้องถูกปรับให้สอดคล้องกับกำหนดใหม่

บริบทของ Artemis II

ภารกิจ Artemis II เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ซึ่งเป็นยุทธศาสตร์ระยะยาวของ NASA ในการพามนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์อย่างยั่งยืน และปูทางสู่การลงจอดจริงของมนุษย์ใน Artemis III ในอนาคต อันเป็นการเดินหน้าสำรวจอวกาศที่มีเป้าหมายระยะยาวคือดาวอังคาร

การเลื่อนครั้งนี้จึงถือเป็นการขยับกำหนดการตามความเหมาะสมทางเทคนิคและความปลอดภัย แทนที่จะเร่งปล่อยให้ตรงตามวันที่กำหนดเดิม ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงต่อทั้งยานและลูกเรือ

สรุปจุดสำคัญ

NASA ได้เลื่อนการปล่อยภารกิจ Artemis II ไปเป็นเดือนมีนาคม 2569 อย่างเร็วที่สุด หลังพบปัญหาในระหว่างทดสอบเติมเชื้อเพลิงก่อนการปล่อยจริง

ปัญหาเชื้อเพลิงรั่วทำให้ต้องหยุดการทดสอบและวิเคราะห์ก่อน เพื่อความปลอดภัยสูงสุดของนักบินอวกาศ

ยังไม่กำหนดวันปล่อยอย่างเป็นทางการ แต่เบื้องต้น NASA คาดว่าจะเป็นช่วงเดือนมีนาคมนี้

Artemis II เป็นภารกิจสำคัญที่นำพานักบินอวกาศไปรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในยุค Artemis หลัง Apollo 17 ในปี 1972