สถานะล่าสุดของภารกิจ
NASA ประกาศความสำเร็จในการติดตั้งยาน Orion บนจรวด Space Launch System (SLS) อย่างสมบูรณ์ภายในอาคาร Vehicle Assembly Building ที่ศูนย์ Kennedy Space Center เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2025
ขั้นตอนนี้เรียกว่า “stacking” หรือการประกอบรวมระบบ เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนการทดสอบเต็มรูปแบบในภารกิจ Artemis II และการลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis III ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการส่งมนุษย์กลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง
การประกอบยาน Orion เข้ากับ SLS ถือเป็นหนึ่งในขั้นตอนสุดท้ายก่อนการทดสอบเชิงปฏิบัติการ โดยทีมวิศวกรของ NASA ระบุว่า “ทุกอย่างเป็นไปตามกำหนด” และไม่มีเหตุขัดข้องในขั้นตอนประกอบ
เหตุผลที่ NASA ต้องเร่งความเร็ว
โครงการ Artemis มีเป้าหมายให้นักบินอวกาศกลับไปเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2027 ภายใต้ภารกิจ Artemis III โดยใช้ยาน Orion เป็นพาหนะหลักในการเดินทางโคจรรอบดวงจันทร์ ก่อนเชื่อมต่อกับยานลงจอดของ SpaceX (Human Landing System – HLS) เพื่อส่งมนุษย์ลงพื้นผิวดวงจันทร์
อย่างไรก็ตาม การเดินหน้าอย่างเร่งด่วนนี้เกิดจากหลายปัจจัย ทั้งการแข่งขันในเวทีอวกาศกับจีน งบประมาณที่ถูกลดลงจากปัญหาภายในประเทศ และแรงกดดันจากกำหนดเวลาที่เข้มงวด ทำให้ NASA ต้องปรับแผนการผลิตและการทดสอบให้เร็วขึ้นโดยไม่ลดมาตรฐานด้านความปลอดภัย
ปัจจัยหลักสู่ความสำเร็จของโครงการ
-
เทคโนโลยียาน Orion และระบบเชื่อมต่อกับ HLS
ยาน Orion ถูกออกแบบให้รองรับการเดินทางระยะไกลกว่ายาน Apollo หลายเท่า โดยสามารถรองรับลูกเรือได้ 4 คน และเชื่อมต่อกับยานลงจอดของ SpaceX ผ่านระบบ docking แบบใหม่ -
จรวด SLS รุ่น Block 1B
จรวดรุ่นใหม่นี้มีแรงขับดันมากกว่ารุ่นก่อนถึง 15 เปอร์เซ็นต์ สามารถบรรทุกยานและอุปกรณ์หนักกว่า 40 ตันสู่วงโคจรดวงจันทร์ ถือเป็นหัวใจหลักของภารกิจ Artemis III -
ทรัพยากรและงบประมาณ
แม้จะเผชิญการลดงบประมาณกว่า 20 เปอร์เซ็นต์จากรัฐบาลสหรัฐฯ แต่ NASA ยังคงได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรในยุโรปและญี่ปุ่น ผ่านโครงการ ESA Orion Service Module
ความท้าทายของภารกิจ Artemis III
ภารกิจ Artemis III จะเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปีที่มนุษย์กลับไปเยือนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยมีเป้าหมายสำคัญคือการตั้ง “ฐานปฏิบัติการถาวร” เพื่อใช้เป็นจุดต่อยอดสำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคารในอนาคต
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่ NASA ต้องเผชิญ ได้แก่
-
ความพร้อมของยานลงจอด HLS จาก SpaceX ที่ยังอยู่ระหว่างการทดสอบ
-
การจัดการทรัพยากรพลังงานและระบบสื่อสารในภาวะอวกาศระยะไกล
-
การฝึกซ้อมของลูกเรือในสภาพจำลองแรงโน้มถ่วงต่ำและภารกิจ EVA (เดินบนดวงจันทร์)
บทสรุป
การติดตั้งยาน Orion บนจรวด SLS ถือเป็นก้าวสำคัญที่สุดของโครงการ Artemis นับตั้งแต่เริ่มต้นในปี 2017 และเป็นสัญญาณชัดเจนว่า NASA กำลังเข้าใกล้จุดหมายของการนำมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์อีกครั้ง
หากทุกอย่างเป็นไปตามกำหนด ภารกิจ Artemis II จะปล่อยในปี 2026 เพื่อทดสอบระบบลูกเรือรอบดวงจันทร์ และภารกิจ Artemis III จะลงจอดบนพื้นผิวในปี 2027
ความสำเร็จของภารกิจนี้ไม่เพียงเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความมุ่งมั่นของมนุษยชาติในการกลับไปสู่ “บ้านหลังที่สอง” ของเราในจักรวาล